La grande Biblioteca Militare della Prima guerra mondiale Coronel e Falklands 1914

Allo scoppio della guerra, mentre le truppe della Royal Navy furono schierate su scala globale, la Marina imperiale tedesca fu concentrata in due aree: le acque territoriali e Tsingtao, base operativa dell’eccellente Squadrone dell’Asia orientale, comandato dall’ammiraglio Von Spee, il quale comprendeva alcune delle imbarcazioni più moderne dell’intero esercito. Quando Von Spee raggiunse il porto cileno di Valparaiso, egli si imbatté nel 4° squadrone incrociatori, al quale era stato ordinato di combattere e distruggere l’unità nemica. Tale incontro sfociò nella battaglia di Coronel, uno scontro in cui le obsolete imbarcazioni britanniche non avevano alcuna speranza contro le ben più moderne navi avversarie e che terminò con la prima sconfitta della Royal Navy in oltre 100 anni. La notizia della disfatta raggiunse Londra e, nel panico generale, le due imbarcazioni HMS Inflexible e Invincible furono mandate a condurre lo schieramento britannico. Quando l’arrivo dell’unità tedesca fu ritardato per via del maltempo, Von Spee si rese conto di non avere altra scelta che combattere, ignaro del fatto che i due incrociatori – di qualità ben superiore a qualsiasi nave del suo squadrone – si fossero aggiunti allo schieramento nemico. Per via della presenza dell’Invincible e dell’Inflexible, l’esito della battaglia era praticamente segnato e, dopo alcune ore di combattimento serrato, le navi di Von Spee furono sconfitte.